O papel dos administradores das empresas

O tipo societário mais comum para operar um negócio é a chamada Corporation, equivalente à sociedade anônima do direito brasileiro. Como o dissemos em um post anterior, ela pode ser criada sob a lei federal, chamada de “Canada Business Corporations Act” (“CBCA”) ou sob a lei de uma das províncias, visto que cada Província tem sua legislação sobre corporations. As legislações provinciais são bastante parecidas ao CBCA. Para simplificar, este artigo se baseia no CBCA, mas é aplicável em todas as províncias quase da mesma forma.

Em primeiro lugar, é preciso esclarecer e diferenciar os termos jurídicos usados no Canadá e no Brasil. No Canadá, “director” se refere a um integrante do board of directors, que equivale ao “conselho de administração” do direito brasileiro. Assim, director é o mesmo que o conselheiro do conselho de administração. Já o termo “officer” equivale ao diretor da Lei 6404/76. Toda a Corporation precisa ter ao menos um director e um officer. Além disso, 25% do board of directors precisa ser composto por pessoas residentes no Canadá.

O CBCA adota o board of directors como centro de poder decisório e gestão da Corporation. Os directors tem o poder de administrar e supervisionar os negócios da sociedade. De forma resumida, o poder dos acionistas é basicamente limitado a eleger os directors e aprovar suas contas anualmente. Os directors tem poderes de decidir sobre como os negócios são geridos, escolher os officers da sociedade, criar as regras internas de como os negócios são conduzidos (chamadas de by-laws), decidir sobre distribuição de dividendos, aprovar se ações dos acionistas podem ser alienadas a terceiros, entre outras. Essa lista é meramente exemplificativa para demonstra o quão amplos são os poderes dos directors. Essa limitação de poderes do acionista justifica total limitação de sua responsabilidade perante eventuais responsabilidades assumidas pela Corporation.

De outro lado, existem os deveres fiduciários dos directors. Ser director envolve grandes responsabilidades, e a pessoa atuando nessa função deve atuar de boa fé e sempre no melhor interesse da Corporation, e não somente para beneficiar interesses exclusivamente privados dos acionistas. Os directors podem estar sujeitos a responsabilidade pessoal em determinados casos. por exemplo, isso ocorre em casos de violação de certos direitos trabalhistas e tributários ou por violações à normas ambientais quando estes tiverem autorizado atos em contrariedade a tais legislações. O diretor tem o dever de ser diligente e se informar sobre os negócios, devendo adotar o padrão que uma pessoal racional adotaria nas mesmas circunstâncias.

Os directors também elegem os officers. Os officers atuam no dia-a-dia da sociedade. Officers recebem poderes e autorização do board of directors para firmar determinados negócios da Corporation na operação cotidiana. Os seus poderes estão descritos nos by-laws da Corporation.

Existe uma forma de os acionistas limitarem os poderes dos directors e assumir o papel de controle. Trata-se do acordo unânime de acionistas (“unanimous shareholders’ agreement”). Por esse documento, os acionistas expressamente limitam os poderes do director, assumindo o papel de controlador do negócio. Em contrapartida, passam a ter a mesma responsabilidade dos directors, que é mais ampla do que a responsabilidade do acionista.

Aviso legal: Este texto tem caráter meramente informativo e não constitui aconselhamento jurídico. Recomenda-se a consulta a um advogado regularmente habilitado para analisar a sua situação específica.

[EN]

The Role of Corporate Directors

The most common type of entity used to operate a business in Canada is the corporation, which is equivalent to a “sociedade anônima” under Brazilian law. As mentioned in a previous article, a corporation may be incorporated under the federal statute known as the Canada Business Corporations Act (“CBCA”) or under the legislation of one of the provinces, since each province has its own statute about corporations. Provincial statutes are largely similar to the CBCA. For simplicity, this article is based on the CBCA, but the same principles apply in almost all provinces in substantially the same manner.

At the outset, it is important to clarify and distinguish certain legal terms used in Canada and Brazil. In Canada, a “director” refers to a member of the board of directors, which corresponds to the “conselho de administração” under Brazilian law. Thus, a director is equivalent to a member of the “conselho de administração” in Brazil. The term “officer,” in turn, corresponds to the statutory “diretor” under Brazilian Law No. 6,404/76. Every corporation must have at least one director and one officer. In addition, at least 25% of the board of directors must be composed of individuals who are resident in Canada.

Under the CBCA, the board of directors is the central decision-making and management body of the corporation. Directors have the authority to manage and supervise the business and affairs of the corporation. On the other hand, shareholders’ powers are generally limited to electing directors and approving the corporation’s financial statements on an annual basis. Directors have broad authority to determine how the business will be managed, appoint officers, establish internal rules governing the conduct of the business (known as by-laws), decide on the distribution of dividends, approve the transfer of shares to third parties where applicable, among other matters. This list is merely illustrative and demonstrates the breadth of directors’ powers. The limitation on shareholders’ powers justifies the general principle of limited liability applicable to shareholders with respect to obligations assumed by the corporation.

On the other hand, directors are subject to fiduciary duties. Serving as a director involves significant responsibility, and a director must always act in good faith and in the best interests of the corporation, rather than to advance exclusively private interests of particular shareholders. Directors may be personally liable in certain circumstances. For example, liability may arise in cases involving breaches of certain employment or tax obligations, or violations of environmental legislation where the director acts contrary to such laws or allows the corporation to infringe such laws. Directors have a duty of care and must remain reasonably informed about the corporation’s business, adopting the standard of care that a reasonably prudent person would exercise in comparable circumstances.

Directors also appoint the officers of the corporation. Officers are responsible for the day-to-day management of the business. They receive authority from the board of directors to enter into specific transactions on behalf of the corporation in the ordinary course of business. Their powers are typically described in the corporation’s by-laws.

There is, however, a mechanism by which shareholders may restrict the powers of directors and assume a controlling role. This is accomplished through a unanimous shareholders’ agreement (“USA”). Under such an agreement, shareholders expressly limit the powers of the directors and assume certain managerial functions. In doing so, they also assume the same liabilities as directors with respect to those transferred powers, which are broader than the liabilities ordinarily borne by shareholders.

Legal disclaimer: This text is for informational purposes only and does not constitute legal advice. You should consult a licensed lawyer regarding your specific situation.

[ES]

El papel de los administradores de las empresas

El tipo societario más común para operar un negocio en Canadá es la corporation, equivalente a la sociedad anónima en el derecho brasileño. Como se mencionó en una publicación anterior, puede constituirse bajo la ley federal denominada Canada Business Corporations Act (“CBCA”) o bajo la legislación de una de las provincias, ya que cada provincia cuenta con su propia normativa sobre corporations. Las legislaciones provinciales son, en gran medida, similares al CBCA. Por razones de simplicidad, este artículo se basa en la CBCA, aunque los mismos principios son aplicables en casi todas las provincias de manera sustancialmente similar.

En primer lugar, es importante aclarar y diferenciar ciertos términos jurídicos utilizados en Canadá y en Brasil. En Canadá, “director” se refiere a un integrante del board of directors, equivalente al consejo de administración en el derecho brasileño. Por lo tanto, el director canadiense corresponde al miembro del consejo de administración. El término “officer”, a su vez, equivale al “director” previsto en la Ley brasileña 6.404/76. Toda corporation debe contar con al menos un director y un officer. Además, al menos el 25% del board of directors debe estar compuesto por personas residentes en Canadá.

El CBCA adopta el board of directors como el centro del poder decisorio y de gestión de la corporation. Los directors tienen la facultad de administrar y supervisar los negocios y asuntos de la sociedad. En términos generales, las facultades de los accionistas se limitan básicamente a elegir a los directors y aprobar anualmente los estados financieros de la sociedad. Los directors cuentan con amplias atribuciones para decidir cómo se gestionarán los negocios, designar a los officers, establecer las reglas internas que rigen la conducción de la empresa (denominadas by-laws), decidir sobre la distribución de dividendos, aprobar la transferencia de acciones a terceros cuando corresponda, entre otras materias. Esta enumeración es meramente ilustrativa y demuestra la amplitud de los poderes de los directors. Esta limitación de las facultades de los accionistas justifica el principio general de responsabilidad limitada de estos frente a las obligaciones asumidas por la corporation.

Por otro lado, los directors están sujetos a deberes fiduciarios. Ejercer el cargo de director implica importantes responsabilidades, y quien desempeña esta función debe actuar siempre en buena fe y en el mejor interés de la corporation, y no para favorecer intereses exclusivamente privados de determinados accionistas. Los directors pueden estar sujetos a responsabilidad personal en ciertos supuestos. Por ejemplo, puede surgir responsabilidad en casos de infracción de determinadas obligaciones laborales o tributarias, o por violaciones a normas ambientales cuando hayan autorizado actos contrarios a dichas disposiciones. El director tiene el deber de diligencia y debe mantenerse razonablemente informado sobre los negocios de la sociedad, adoptando el estándar de conducta que una persona prudente aplicaría en circunstancias similares.

Los directors también designan a los officers de la corporation. Los officers se encargan de la gestión diaria de la empresa. Reciben del board of directors la autoridad para celebrar determinados actos y contratos en nombre de la corporation en el curso ordinario de los negocios. Sus facultades suelen estar descritas en los by-laws de la sociedad.

Existe, sin embargo, un mecanismo mediante el cual los accionistas pueden limitar las facultades de los directors y asumir un rol de control. Se trata del acuerdo unánime de accionistas (unanimous shareholders’ agreement, “USA”). A través de este instrumento, los accionistas limitan expresamente las facultades de los directors y asumen determinadas funciones de gestión. Como contrapartida, pasan a asumir la misma responsabilidad que los directors respecto de las facultades transferidas, la cual es más amplia que la responsabilidad ordinaria de los accionistas.

Aviso legal: Este texto tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento jurídico. Se recomienda consultar a un abogado debidamente habilitado en relación con su caso concreto.